El Método de la Economía Positiva

Javier Palacios Neri[1]

La Economía Positiva es, en principio, independiente de cualquier posición ética o juicio normativo. Se refiere a lo que es, no a lo que debería ser. La Economía como ciencia positiva, es o puede ser una ciencia objetiva en el mismo sentido que la Física, la Biología o la Química. El hecho de que trate con acciones humanas y que el economista en sí mismo sea parte de la materia que trata de entender da origen a dificultades especiales, aunque no insuperables. Por ejemplo, la Economía no puede probarse en laboratorio o bajo condiciones restringidas, pero esto no invalida que sea objetiva, puesto que sí puede probar a nivel empírico sus hipótesis o postulados y suministra un sistema de generalizaciones que pueden utilizarse para hacer predicciones correctas y aún más formular modelos para realizar estas predicciones.

Por tanto, la Economía sigue el método científico, es decir, tiene una secuencia lógica para resolver el problema de una forma ordenada y consistente de la forma siguiente:

1. Plantear el problema
2. Formulación de la hipótesis o explicación
3. Observación y validación de la misma en el mundo real
4. Interpretación de los datos
5. Extracción de las conclusiones

Para el punto 5, extraer conclusiones, se utiliza la lógica deductiva.[2] Ésta es una herramienta de un poder asombroso. Dada una proposición verdadera, se pueden, utilizando la deducción, obtener otras proposiciones verdaderas a partir de la misma. Las nuevas proposiciones no sólo son ciertas, sino que su certidumbre está garantizada. Si las proposiciones con las que empezamos el razonamiento son verdaderas, nuestras conclusiones también lo serán.

La lógica deductiva se expresa mediante el silogismo que presenta la siguiente estructura:

Premisa mayor: regla general o mayor
Premisa menor: conocimiento que se halla (prueba) bajo la condición de la regla.
Conclusión: aplicación de la regla a este caso.

Ejemplo:

Todas las empresas persiguen la rentabilidad
Apple es una empresa
Por tanto, Apple pretende la rentabilidad

Ahora, la cuestión importante es: ¿por qué la lógica deductiva lleva a conclusiones verdaderas? ¿Cuál es el fundamento? Aristóteles afirmó que hay tres reglas que proporcionan fundamento a la verdad lógica. Y son:

A = A: La regla de la identidad.
No (A y No A): La regla de no contradicción.
A o no A: La regla del medio excluido.

La regla de identidad

Una cosa es lo que es

Ejemplo: Si las rosas son rojas entonces la rosa es roja… No hay más, es la tautología o repetición de un mismo pensamiento expresado de diferentes maneras.

La regla de no contradicción es fácil de entender. Si las rosas son rojas, entonces no es posible que las rosas no sean rojas.

La última es un poco más difícil de entender. En ésta se utiliza una argumentación característica: la propiedad y la no propiedad, por ejemplo, rojo y no rojo, para obtener la contradicción de la propiedad negándola, ejemplos: Las fresas son rojas, el PIB es no rojo, así cualquier cosa es o bien una cosa o la otra en cualquier pareja de cualidades contradictorias.

Lo importante aquí es que si las dos premisas son verdaderas la conclusión es verdadera y esto es lo que debe cuidarse y plantear el problema de tal forma que se asegure que ambas sean verdaderas, con ello se transmite la verdad a la conclusión y ahora esta conclusión puede utilizarse como premisa para otro nuevo razonamiento.

Regresando a la Economía positiva, ésta debe proporcionar un sistema de generalizaciones para realizar conclusiones o predicciones, correctas bajo algún cambio en las circunstancias y como es evidente, es independiente de cualquier juicio ético o normativo, es lo que es, sus conclusiones lo que son y no lo que debiera de ser…

La Economía positiva debe juzgarse en y por la precisión, alcance y conformidad de las predicciones que suministra con la experiencia que se produce en el mundo real, en donde se realizan los actos de los humanos. Las hipótesis importantes es decir, las explicaciones o formulaciones teóricas deben juzgarse por su poder de predicción respecto a la clase de procesos o situaciones que intenta explicar, la evidencia en el mundo real es lo único que validará si la hipótesis es legítima o rechazada. El rechazo se produce cuando sus predicciones son contradichas a menudo por otra hipótesis alternativa. Por el contrario, la hipótesis se acepta si ha sobrevivido a numerosas oportunidades de contradicción y en este caso se acepta como cierta y se le concede un porcentaje de confianza.

El objetivo último de una ciencia positiva es el desarrollo de una teoría o hipótesis que ofrezca predicciones válidas y con sentido, que carezcan de carácter tautológico, sobre procesos aún no observados. Semejante teoría es una mezcla compleja de dos elementos. En parte, un lenguaje ideado para promover métodos de razonar sistemáticos y organizados y por otra, un cuerpo de hipótesis sustantivas diseñadas para abstraer los rasgos esenciales de una realidad compleja.

La confirmación por la experiencia es mucho más complicada y difícil en Economía. Con frecuencia se tienen resultados conclusivos, pero no es la regla y es menester analizar de manera sutil y emplear mucho razonamiento que lleven a estar convencidos.
El problema con los políticos y la política económica es que en la gran mayoría de los casos no toman las decisiones con base a las generalizaciones que dicta la Economía positiva. Las acciones políticas debieran estar basadas en predicciones, en análisis de escenarios si se hace tal o cual cosa o se deja de hacer y las consecuencias. Así las grandes decisiones se adoptan tomando juicios de valor o de autoridad o de ética o moral. Espero que el lector haya comprendido que:

1. La Economía es hoy una ciencia positiva que se valida en la experiencia empírica, en el mundo real.
2. La Economía estudia los procesos como son y no como debieran ser.
3. La Economía utiliza el método científico y la lógica deductiva para arribar a conclusiones.
4. La Economía no debiera estar sujeta a ideologías, dogmatismos y juicios de valor y por tanto el debate supuesto entre socialistas, keynesianos y liberales debiera ya ser imaginario puesto que la validación en el mundo real ha puesto las hipótesis planteadas por estas escuelas, en su justa dimensión: o son verdaderas o son falsas.
5. La Economía hoy en día se avoca a la predicción, mediante la construcción de modelos de procesos económicos que permita a los que toman decisiones seleccionar la mejor.

Los políticos. Primero se analizarán sus premisas, si éstas son falsas, no hay más que hacer, es falso todo su planteamiento y por tanto un engaño. Después su razonamiento, si no es deductivo llegarán a conclusiones falsas y por tanto se descartarán. Así se obligará a los políticos a racionalizar y documentar sus propuestas, a proponer con base a lo que es y se toparán con pared si no lo hacen y les será imposible engañar a la sociedad, se habrá dado un gran paso para lograr un mejor país. Se abandonará el romanticismo de lo que debiera ser, para obligar a los políticos a llevarnos por caminos viables, ciertos. De lograrlo, habremos ganado.

[1] Profesor Titular de Economía. Universidad Autónoma Metropolitana, Unidad Xochimilco. Las opiniones son personales.
[2] Bertrand Russell, filósofo del siglo XX a quien se le considera el padre de la lógica moderna, afirmó que hay dos tipos de lógica: la deductiva y la mala.

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En este espacio se ofrecerán diversas ideas del autor relacionadas con la economía, el erotismo y la literatura. Es una aventura novedosa que hace un llamado a todos los que se interesen por esta relación.